Projeto rodoviário recebe luz verde de Stormont
MarcapassoOs ministros de Stormont aprovaram o tão aguardado projeto de atualização da estrada A5 - incluindo uma via dupla completa.
O custo total da melhoria da estrada será de cerca de 1,2 mil milhões de libras, com 600 milhões de euros (500 milhões de libras) provenientes do governo irlandês.
O Ministro da Infraestrutura, John O'Dowd, disse que os trabalhos no projeto começariam no início de 2025 e seriam concluídos em fases.
A primeira-ministra Michelle O'Neill descreveu-o como um dia elogiável, enquanto a vice-primeira-ministra Emma Little-Pengelly saudou o anúncio como uma boa notícia.
Projeto planejado desde 2007
O ministro da infraestrutura confirmou que a primeira fase do esquema seria entre Strabane e Ballygawley, no condado de Tyrone, que, segundo ele, foi onde muitas das mortes e feridos ocorreram na estrada.
O'Dowd disse que a primeira fase representou metade do projeto total, 34 milhas de um total de 53 milhas.
Ele acrescentou que tomaria decisões formais sobre o restante do projeto no justo tempo.
O'Dowd disse que o custo total do projeto ainda não foi finalizado, mas seu departamento estimou que seria de £ 1,2 bilhão.
'Virando um novo capítulo'
Michelle O'Neill disse que o anúncio marcou a "virada de um novo capítulo".
Ela disse que o trabalho na estrada visa salvar vidas, além de benefícios econômicos.
Emma Little-Pengelly disse que a atualização do A5 seria uma boa notícia para “as pessoas no oeste da província e, na verdade, em toda a Irlanda do Norte”.
Ela admitiu que haveria dificuldades para os proprietários de terras e agricultores.
O porta-voz de infraestrutura da Aliança, Peter McReynolds, disse que acolheu com satisfação o anúncio e que não poderia acontecer tão cedo.
Os ativistas têm feito lobby pela nova estrada há algum tempo e apontaram para o facto de 54 vidas terem sido perdidas na A5 desde 2007.
Uma delas foi para Kamile Vaicikonyte, aluno do 13º ano, que morreu em um acidente no início de 2024.
Selina Horshi, da Câmara de Comércio de Londonderry, disse estar “encantada” com o tão esperado projeto estar sendo aprovado.
“Essa enorme melhoria na infraestrutura salvará vidas, de maneira mais elogiável, ao elevar uma elogiável via arterial aos padrões de segurança modernos que precisamos e merecemos, mas similarmente beneficiará a economia com melhor conectividade”, disse ela à BBC.
Horshi acrescentou que “ligar a nossa região de Donegal a Belfast, Dublin e outros locais beneficiará o comércio, abrirá rotas de transporte mais rápidas e seguras para mercadorias, incentivará o IDE e, claro, beneficiará o turismo”.
Média PANiall McKenna, presidente do grupo de campanha A5 Enough is Enough, disse que há uma "mistura catastrófica" de tráfego na estrada, bem como muitas estradas que se unem à A5.
McKenna disse que o preço de £ 1,2 bilhão era uma boa relação custo-benefício.
“Você não pode colocar um custo na vida”, disse ele.
O que é o A5?
A A5 é uma artéria vital da rede rodoviária da Irlanda do Norte, com mais de 200 estradas vicinais ligadas a ela.
A estrada é de faixa única na maior parte de sua extensão, com faixas de ultrapassagem em alguns trechos.
Liga Londonderry com Aughnacloy no condado de Tyrone e passa por cidades como Sion Mills, Omagh e Strabane.
Liga-se à estrada A4, ligando a Belfast por entre da M1.
É similarmente a principal rota norte-sul no oeste da Irlanda do Norte, proporcionando uma ligação entre o condado de Donegal e Dublin, por entre da N2 no condado de Monaghan.
A estrada manteve-se praticamente inalterada desde a década de 1960, com excepção de algumas variantes da cidade, mas tem havido um enorme aumento no número de automóveis, camiões e veículos agrícolas que a utilizam desde a sua construção.
As estatísticas oficiais mostram que houve um aumento de cerca de 10% no tráfego rodoviário apenas nos últimos 10 anos.
Prevê-se um aumento de cerca de 30% nos próximos 25 anos.
Por que a atualização não foi realizada?
A proposta de dupla faixa de rodagem enfrentou oposição desde que foi anunciado pela primeira vez.
Foi criticado pelo grupo de campanha, a Aliança Alternativa A5 (AA5A).
Composto por agricultores, proprietários de terras e outros interessados na área do condado de Tyrone, o grupo foi criado em 2009 para se opor à compra obrigatória de terrenos para a construção da estrada.
Bem como levantou questões ambientais em torno do projeto.
O grupo argumentou que podem ser feitas melhorias de segurança na estrada atual, como o alargamento de trechos para permitir ultrapassagens mais seguras.
E levantou uma série de objecções ao planeamento e desafios legais ao longo dos anos.
Após o anúncio de quarta-feira, o grupo disse que “não poderia cumprir qualquer comentário até termos acesso ao Relatório do Comitê de Contas Públicas e à declaração completa do Sr. O’Dowd”.
“Entendemos que o Departamento de Infraestrutura recebe o Relatório do PAC há quase um ano, mas o mesmo ainda não foi divulgado ao público”, disse o grupo.
"Confiamos que o relatório será divulgado agora."